Au cours des 100 dernières années, la technologie a radicalement changé notre façon de voir et de nous souvenir dans notre vie quotidienne. L’histoire de la photographie illustre à quel point ces développements technologiques ont changé la communication de l’information et les relations humaines. En retraçant l’évolution de la photographie jusqu’à Instagram, nous pouvons voir comment notre relation aux images est devenue ce qu’elle est.
De la camera obscura aux sténopés, en passant par les daguerréotypes, historiquement, la photographie était bien plus une expérimentation chimique et mécanique de la lumière qu’un art. Ce n’est que lorsque George Eastman – un industriel de Rochester, dans l’État de New York, qui a été le premier à employer des scientifiques au sein de l’équipe de recherche et développement d’une usine – a fait ses premières percées que la photographie a commencé à intéresser les personnes en dehors du cadre scientifique.
Voici 10 jalons de l’histoire de la photographie qui ont changé à jamais notre relation aux images.
01
1888-1889 : L’invention du film
George Eastman, qui créera plus tard la Eastman Kodak Company, invente un film dont la base est flexible, qui ne se casse pas et qui peut être enroulé pour le stockage et la capture d’images. Ce film enroulé est d’abord utilisé par les cinéastes, lançant ainsi l’industrie cinématographique. Il est largement utilisé jusque dans les années 1920, où il est affiné en format 35 mm pour les appareils photo.
02
1900 : L’appareil photo Brownie
Eastman a lancé l’appareil photo Kodak en 1888, mais c’est le Brownie, petit et vendu à l’époque pour 1 dollar seulement (l’équivalent de 25 dollars seulement aujourd’hui) qui a tout changé.
Avant qu’Eastman ne lance ses appareils Kodak, la photographie était historiquement réservée à un usage formel, académique ou professionnel. Son appareil était si facile à utiliser que « même les femmes et les enfants pouvaient l’utiliser », affirmait une ancienne publicité. Et ils l’ont utilisé ! Presque du jour au lendemain, les photos sont devenues des objets personnels prisés. La photographie devient accessible aux masses, qui n’ont plus besoin de formation professionnelle, technique ou esthétique pour documenter leur vie. Les « instantanés » ont été inventés – la facilité de création des photographies les a libérés des sujets formels et sérieux. Les gens utilisaient des appareils photo pour capturer les choses loufoques, belles et ordinaires de la vie quotidienne. Smithsonian Magazine note que ces premières photos montraient rarement quelque chose de triste.
En un an, la Eastman Kodak Company a vendu un quart de million de ces petits appareils, un chiffre sans précédent.
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1925-1949 : L’invention de l’appareil photo reflex moderne
Après que le petit appareil photo d’Eastman ait créé un marché mondial pour les appareils photo et les films, d’autres sociétés se sont jointes à la concurrence pour en obtenir une part. La technologie des appareils photo a continué à évoluer tout au long de l’histoire, et des sociétés comme Canon, Nikon et Leica se sont jointes à la course. Chacune d’entre elles a ajouté à ses appareils des composants qui font tous partie de nos appareils modernes aujourd’hui : objectifs interchangeables, posemètres intégrés, flashs et avancement automatique du film. Bien que la grande majorité de la photographie en 2019 soit numérique, les appareils photo et la photographie utilisent toujours les développements de cette époque comme référents pour nos expériences contemporaines.
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1940s : La création du film couleur
Le film couleur a d’abord été disponible pour les films, puis pour les appareils photo. Grâce à cette évolution technologique, nous pouvons désormais nous souvenir de la couleur et la voir. Elle a également modifié le traitement – les films couleur ne pouvaient plus être traités et imprimés à la maison, dans la salle de bains de quelqu’un (en gros). L’attachement culturel aux images s’en est trouvé renforcé, de même que l’industrie de la production chimique et du traitement des photos, qui correspondait à ce nouveau film compliqué.
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1950s : L’âge d’or des magazines illustrés
Life Magazine, Time, National Geographic et même des magazines de mode comme Vogue et Harper’s BAZAAR connaissent leur apogée. Ces magazines historiques alimentent un appétit culturel encore plus profond pour les images. Les photographes ont été élevés au rang de rock stars et un nouveau mode de communication a vu le jour : le photojournalisme. Des photographes compétents et leurs équipes éditoriales impérieuses et exigeantes pouvaient désormais raconter des histoires entières en utilisant uniquement des photographies. Certaines des photographies les plus célèbres de l’histoire moderne ont été créées à l’époque des magazines. Des photographes comme Henri Cartier-Bresson, Richard Avedon et Alfred Eisenstaedt ont créé certaines des images les plus emblématiques et les plus reconnaissables de l’Amérique lors de leurs missions.
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1963-1972 : Polaroid lance la photographie instantanée
Edwin Herbert Land était un inventeur qui a expérimenté des polymères sensibles à la lumière, utilisés par la suite dans les lunettes à verres polarisés. En 1948, il a dévoilé son premier appareil photo instantané et, au cours des décennies suivantes, il a perfectionné cette technologie pour en faire l’un des produits de consommation les plus commercialisables de tous les temps.
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1986 : L’invention du capteur numérique
Le développement technologique du milieu du XXe siècle a été alimenté par deux forces extrêmement puissantes : l’industrie du divertissement et la guerre froide.
En 1951, Bing Crosby – ce Bing Crosby, le magnat du divertissement et des médias connu pour son « Noël blanc » – a contribué à financer le laboratoire qui a créé le premier enregistrement sur bande vidéo, qui capturait des images en direct et sauvegardait les informations sur bande magnétique en les convertissant en impulsions électriques. Dans les années 1960, la NASA a fait passer sa technologie d’enregistrement des signaux analogiques aux signaux numériques pour enregistrer la surface de la lune et les séquences des astronautes. Le financement du gouvernement américain a contribué à accélérer le développement rapide du capteur numérique lorsqu’il a découvert son utilisation dans les satellites espions et autres technologies d’espionnage.
Texas Instruments a breveté la première caméra sans film de l’histoire en 1972. En 1986, les scientifiques de Kodak avaient inventé le premier capteur mégapixel au monde. Ce premier capteur numérique était enfin capable de produire une impression 5×7 de qualité photo. En 1991, Kodak équipe un Nikon F-3 d’un capteur numérique, commercialisé auprès des photojournalistes. Associés à son système de CD de photos, ces produits Kodak ont défini la couleur dans l’espace numérique et ont lié ordinateurs et appareils photo pour toujours.
Ironie du sort, ces appareils photo numériques ont mis fin à la suprématie centenaire de Kodak, car d’autres fabricants mondiaux d’appareils photo ont dépassé Kodak dans la révolution numérique et rendu les appareils photo argentiques obsolètes. De 1997 à 2007, Canon et Nikon ont tous deux sorti des modèles qui ont fait évoluer les appareils numériques au point de pouvoir enfin capturer et restituer des images mieux que le film. L’avènement et le perfectionnement de la technologie du jet d’encre ont parachevé la révolution en offrant de nouveaux moyens faciles et précis d’imprimer des images numériques.
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2007 : L’iPhone d’Apple s’empare du marché
Malgré les progrès réalisés dans le domaine des appareils photo numériques, qui ont permis de créer les plus petits dispositifs de capture d’images de l’histoire de l’humanité (des appareils minuscules pouvant tenir dans la poche d’une chemise ! Il offrait également des moyens intuitifs et sophistiqués de rendre et de transférer les photos du téléphone avec iPhoto et l’application Photos sur l’appareil lui-même. Bien qu’il ne s’agisse pas du capteur ou de l’objectif le plus impressionnant, l’appareil était calibré pour obtenir les meilleures photos possibles avec le moins de connaissances et d’efforts photographiques possible. Tout le monde est ainsi rentré dans l’ère des « instantanés ». La photographie a bouclé la boucle. Du projet scientifique à l’histoire formelle, en passant par les captures des consommateurs et les beaux-arts, elle est désormais entre les mains des gens qui capturent la vie de tous les jours, tout le temps.
La même année, Flickr, le plus grand hébergeur d’images en ligne du monde, inventé en 2004, a indiqué que l’iPhone était l’appareil le plus dominant dans la contribution à ses presque milliards d’images. La boutique d’applications à code source ouvert a créé de nouveaux moyens de traiter et de modifier les images sans recourir à des logiciels professionnels coûteux, ainsi que de nouvelles façons de les afficher.
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2007 Facebook développe les albums photo et les messages balisés
Alors que Facebook a déjà quelques années d’existence, 2007 marque une refonte majeure avec l’invention du marquage des images, de la Timeline et des albums Facebook. L’appétit pour les images a explosé. Avant Facebook, les images numériques se morfondaient sur un disque dur dans des dossiers divers, et n’étaient imprimées qu’occasionnellement, après un transfert lourd et câblé vers un ordinateur de bureau. Bien qu’il soit plus facile que jamais de créer des images, elles étaient très peu utilisées, jusqu’à l’omniprésence des médias sociaux. Tout à coup, il y avait un but derrière la création de ces images ordinaires de choses ordinaires.
Pour la première fois dans l’histoire, vos images pouvaient obtenir en quelques clics l’exposition qui était auparavant réservée aux beaux-arts dans les galeries. Les photos deviennent l’agent de narration et le symbole de statut social de tout le monde en ligne. Le fait d’avoir toujours un appareil photo, de pouvoir le traiter et le publier facilement à partir du même appareil a tout changé. Cela a démocratisé la création d’images et l’audience d’une manière sans précédent, plus que toute autre invention passée. La publication d’images fixes, puis de vidéos, est devenue un moyen de partager des expériences plutôt que de simplement isoler des moments en tant qu’objets et de les exposer.
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2010 Lancement d’Instagram
Instagram a été la première plateforme de partage en ligne centrée sur la photo, rachetée aux développeurs originaux par Facebook pour un milliard de dollars en 2011. Elle compte des milliards d’images reliées par un lieu et un hashtag, allant de l’art au banal et au granuleux. Les tropes d’images et leur popularité sur la plateforme ont contribué à l’essor de la culture du selfie, ont façonné les tendances alimentaires, ont créé des destinations de prédilection et ont transformé la vie quotidienne en une expérience esthétique à part entière, mesurée à l’aune des idéaux d’Instagram.
Nous sommes encore en train de nous faire à l’idée de cet impact sur notre culture et notre bien-être, mais la participation à tout cela passe par la création d’images avec des appareils photo et des dispositifs mobiles.
Les nouveaux développements de la technologie photographique sont toujours à la recherche de l’équilibre parfait entre puissance et précision, entre capacité et taille. Nous essayons toujours d’obtenir les meilleures images possibles avec l’équipement le plus léger et le plus portable, ce qui inclut désormais la satisfaction de notre appétit culturel pour la vidéo. Des premières plaques d’argent aux dernières vidéos virales, l’histoire de la photographie révélera toujours la manière dont la technologie façonne notre façon de voir, de vivre et de nous souvenir, de la manière la plus extraordinaire comme la plus ordinaire.